Mateo Flores: “Volver al Betis es uno de mis grandes sueños”

El canterano verdiblanco analiza su crecimiento en el FC Arouca, su etapa en el conjunto de Heliópolis y la ambición de volver a defender las 13 barras

Con motivo de la eliminatoria de cuartos de final de la Europa League entre el Real Betis Balompié y el Sporting de Braga, Mateo Flores ha atendido en exclusiva a Zona Mixta. El mediocentro milita actualmente en el FC Arouca, donde continúa creciendo tras su salida de la cantera verdiblanca. En la entrevista, el joven futbolista repasa su experiencia en tierras lusas, su paso por la entidad bética, la dura lesión que sufrió a comienzos de temporada y su participación en una Conference League histórica para el beticismo, sin olvidar sus aspiraciones de futuro y su deseo de volver algún día a casa.

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¿Cómo se encuentra?

«La verdad es que es una ciudad pequeña, pero muy agradable para vivir. Viniendo de Sevilla, de jugar en el Betis, donde todo se mueve mucho, aquí se está más tranquilo, y eso también se agradece».

Llegada al Arouca

«Ha sido un cambio grande en muchos sentidos. Es la primera vez que salgo de casa y también del Betis, porque llevaba allí toda la vida. Aun así, la adaptación ha sido muy buena. Me han recibido con mucho cariño tanto el cuerpo técnico como los compañeros. Mi primera etapa aquí fue corta porque tuve que volver a Sevilla para recuperarme de una lesión, pero estoy muy contento».

Lesión de inicio de temporada

«Fue en un entrenamiento, creo que en la tercera o cuarta semana de competición. Se me quedó la pierna clavada y noté un “clack”. Al día siguiente me hicieron una resonancia y se confirmó que tenía el menisco roto. Decidimos que lo mejor era volver a Sevilla para recuperarme con el cuerpo médico del Betis. Estuve allí algo más de cuatro meses y pude regresar en enero».

¿Cómo le afectó la lesión?

«Al principio fue duro porque era la primera lesión importante de mi vida. Pero una vez lo asimilas, no queda otra que trabajar y hacer todo lo posible por volver lo mejor posible. Estuve muy bien acompañado por mi familia y eso fue clave. Además, el hecho de recuperarme en casa me ayudó mucho, porque hubo semanas en las que no podía ni apoyar la pierna y necesitaba ayuda incluso para cosas básicas».

Su día a día en la ciudad deportiva del Betis

«Para mí siguen siendo como mi segundo equipo. Allí tengo muchos amigos y sigo en contacto con ellos. No era algo por quedar bien, lo sentía así. El año anterior fui capitán del Betis Deportivo y siempre intenté ayudar a mis compañeros. Disfruté mucho esa etapa y me sentí muy arropado».

Sus compañeros en el Betis

«Con algunos tengo una relación muy especial. Con Reina, por ejemplo, llevo toda la vida, incluso antes de entrar en el Betis ya coincidimos en otro equipo. Hemos veraneado juntos y compartido muchísimo. También con Busto o Germán. Más que compañeros, son amigos. Por eso salir de allí fue duro, porque no solo dejaba un equipo, dejaba mi entorno, mi casa y a la gente con la que he crecido. Aun así, vienen a verme a menudo y eso hace todo más fácil».

El debut con el Betis

«Es el sueño de cualquier canterano. Siempre dices que quieres debutar con el Betis y, si puede ser en el Villamarín, mejor. Yo lo conseguí y fue un sueño cumplido. Debuté en Pamplona, ante Osasuna. Estaba calentando y de repente nos llamaron a Iker Losada y a mí. No te da tiempo a pensar, entras al vestuario, te cambias y cuando te das cuenta estás dentro. Además, poco después marcó el Chimy y ganamos el partido, así que fue un debut perfecto».

Primer mensaje tras el debut

«A mis padres. Estaban muy emocionados por verme cumplir ese sueño. Me felicitaron por todo el trabajo que había detrás y por empezar a recoger sus frutos. Fue un día muy especial».

Jugadores del Betis

«El club está haciendo las cosas muy bien desde abajo. Se está trabajando mucho en la formación y eso se nota. Luego llegas al primer equipo y te encuentras con jugadores como Isco, Lo Celso o Antony, y es un regalo. Es muy difícil fallar jugando con ellos, porque incluso cuando reciben mal un balón, te lo devuelven perfecto».

«Isco, por ejemplo, es impresionante. Siempre digo que cuando me pregunten por el mejor jugador con el que he entrenado, puedo decir que ha sido él. Era mi ídolo desde pequeño, lo tenía hasta de fondo de pantalla, así que imagínate lo que significa para mí».

Conference League

«Fue otro sueño, la verdad. Poder jugar en Europa con el Betis fue una experiencia increíble. Incluso creo que disputé más partidos en competición europea que en otras competiciones, así que me siento partícipe de haber llegado hasta esa final. Lo disfruté muchísimo. Recuerdo especialmente una concentración en un partido fuera de casa en la que hubo un ambiente espectacular. Apareció por sorpresa un exjugador en el hotel y acabamos todos en una habitación celebrando, con los utilleros disfrazados y un ambiente muy divertido. Son momentos que se quedan para siempre».

Final contra el Chelsea

«Sabíamos que nos enfrentábamos a un equipo de una magnitud enorme, un club de primer nivel que incluso después ganó el Mundial de Clubes. Aun así, cuando marcamos el primer gol sentimos que el partido estaba más cerca de lo que parecía. Al menos esa fue mi sensación. Luego la derrota fue un golpe duro, pero también creo que marcó un punto de inflexión. Nos hizo ver que el Betis está capacitado para competir en ese nivel y que debe aspirar a pelear por finales todos los años, especialmente en Europa».

¿Mala suerte coincidir con el Chelsea?

«Puede ser. Quizás fue mala fortuna que nos tocara un rival así en ese momento. Otros años ves finales de esa competición con equipos más accesibles y piensas que quizá hubiera sido diferente. Pero el fútbol es así y hay que competir contra lo que toque».

¿Cómo ve al Betis de Pellegrini?

«Lo veo vivo, sobre todo en esta eliminatoria tras el empate en Braga. Ya se vio en la ronda anterior que, aunque el resultado fuera adverso fuera de casa, en casa cambia todo. Con el apoyo de la afición en La Cartuja, el equipo da un paso adelante. Creo que el Betis va a pasar la eliminatoria».

Planes de futuro

«Ahora mismo no pienso en el futuro. Mi objetivo es terminar bien la temporada, que quedan pocos partidos, y volver a encontrar mi mejor versión, algo que cuesta después de tanto tiempo parado. No quiero mirar más allá de eso. Evidentemente, me gustaría volver al Betis algún día, porque es mi casa, pero sé que aún tengo mucho que hacer para conseguirlo».

Sueños por cumplir en el fútbol

«Como cualquiera, me gustaría ganar títulos. El año pasado me quedé muy cerca y eso te deja con ganas de más. Si tuviera que elegir, diría que uno de mis grandes sueños es volver al Betis y otro sería poder representar a mi país».

Sergio Canales

«Es un jugador de muchísimo nivel. Cuando surgió la oportunidad de ir de la mano de mi representante y con la posibilidad de tener cerca a alguien como Sergio Canales, fue algo que me ilusionó mucho. Es un referente y alguien de quien puedes aprender muchísimo. Él sigue centrado en su carrera, porque es muy exigente consigo mismo, pero de vez en cuando hablamos. Me pregunta cómo estoy y solemos hablar de fútbol, de cómo gestionar momentos complicados. También escucho mucho a Borja, que ha pasado por situaciones similares, sobre todo con lesiones».

Consejos recibidos sobre las lesiones

«Lo primero es aceptar la situación. Hay momentos en los que toca sufrir, y eso también forma parte del proceso. Es importante no tener prisa, ir poco a poco y no querer adelantar plazos, porque eso puede volverse en tu contra. Hay que trabajar día a día y acostarte cada noche con la tranquilidad de haber hecho lo que tocaba».

¿El Betis puede hacer algo importante en Europa?

«Yo creo que sí. En Europa todos los equipos son buenos, pero es verdad que el cuadro ha sido favorable. El Braga es un rival complicado, ya se ha visto que es un equipo que juega bien y sin miedo, pero aun así veo al Betis con opciones reales de llegar a otra final. Y, por qué no, de ganarla».

Canteranos en el primer equipo

«Sobre todo siento alegría y orgullo. Con muchos de ellos he compartido mucho, tanto dentro como fuera del campo. Con Ángel, por ejemplo, he vivido muchas cosas, sé todo lo que ha trabajado y lo que hemos sufrido juntos. Verlos llegar es como si un amigo cumpliera su sueño, y eso te hace muy feliz».

Similitudes con Ángel Ortiz

«Sí, es verdad que somos parecidos. En mi caso, intento exigirme al máximo porque quiero llegar hasta donde pueda, pero sin quedarme con la sensación de no haber dado todo. Nos gusta cuidarnos y hacer las cosas bien cada día. Después de una lesión, por ejemplo, es importante acostarte sabiendo que has hecho lo que tocaba. Creo que esa es la forma de desarrollarte al máximo, tanto como persona como futbolista».

Presión por ser canterano

«En mi caso, la afición del Betis siempre se ha portado muy bien conmigo. Es cierto que para un canterano no es fácil llegar y asumir ciertas responsabilidades, pero yo tuve la suerte de contar con compañeros que facilitaban mucho las cosas. Aun así, hay que tener paciencia. El salto desde categorías como Primera RFEF a un estadio como el Villamarín, con más de 50.000 personas, es grande».

«Es una situación exigente, sobre todo a nivel personal. No tanto por lo que diga la gente, sino por uno mismo, por ser consciente de que estás cumpliendo tu sueño y querer hacerlo bien. En mi caso, siempre me sentí tranquilo. Lo hablaba con mi familia y amigos, y sentía que estaba preparado. Cuando entras al campo, al final es fútbol, es lo que sabes hacer, y eso te da confianza. Incluso en partidos importantes, como el que jugué de titular contra el Barça en el Villamarín, me sentí así: centrado en jugar y en hacer lo que sé».

¿Cómo es Pellegrini con los canteranos?

«Es un entrenador muy tranquilo. Siempre transmite calma, tanto dentro como fuera. Ayuda cuando tiene que hacerlo y gestiona muy bien a los jugadores. Esa tranquilidad que transmite es importante, tanto para frenar la euforia cuando las cosas van bien como para evitar que el equipo se venga abajo cuando no van tan bien».

Peligros del Braga

«Es un equipo con jugadores importantes. Por ejemplo, Moutinho es un futbolista muy experimentado que maneja muy bien el juego. Y también destacaría a Zalazar, que no pudo jugar la ida por lesión, pero que podría estar en la vuelta. Es un jugador muy peligroso y puede ser determinante en la eliminatoria».